* Даже у мелких обезьян Старого Света, ведущих древесный образ жизни, хвост не хватательный, и служит лишь балансиром. – В. П.

Животные без хвостов. Бесхвостых зверей и птиц очень мало. Нет хвоста у человекообразных обезьян: гориллы, орангутанга, шимпанзе. Почему у них нет хвостов, понятно. Эти обезьяны, с одной стороны, ведут полуназемный образ жизни, а с другой — горилла, например, весит в два, а то и в три раза больше человека, и хвост при таком весе плохой помощник при лазании по деревьям*. Очевидно, человекообразные обезьяны происходят от хвостатых предков. У них имеется остаток хвоста, но поскольку хвост им был не нужен, он постепенно укорачивался и наконец совсем исчез.Не имеет хвоста обезьяна магот, еще недавно жившая в Испании, а сейчас сохранившаяся, по-видимому, только в Северной Африке. Маготу хвост тоже не так уж обязателен: он живет среди скал и на деревья лазит редко.Встречаются и лазающие по деревьям бесхвостые звери. Например, совсем нет хвоста у одной из полуобезьян — тонкого лори. Этот маленький симпатичный зверек живет в южной части Индии. Днем он спит в дуплах деревьев или на ветках, свернувшись клубочком. Ночью медленно, крадучись пробирается по ветвям, отыскивая плоды, насекомых или охотясь за птичками. Тонкий лори не прыгает и поэтому может обходиться без хвоста, но зато руки и ноги у него запоминают клещи. Уцепившись тремя конечностями за ветку, он может ловить добычу четвертой.

Известна и бесхвостая птица. В тропических лесах Новой Зеландии еще сохранились вымирающие родственники страусов — киви. Они не летают, не лазают по деревьям, и хвост им действительно ни к чему. Но с другой стороны, страусы тоже ведут наземный образ жизни, а хвост у них все-таки есть. В чем тут дело? Достоверно мы этого не знаем и можем только предполагать, что у них были разные предки: у страусов — с хвостами, а у киви — без хвоста.Среди земноводных много бесхвостых, а вот личинки у всех амфибий хвостатые. На суше они передвигаются прыжками, в воде же плавают по-лягушечьи, загребая воду лапами, и хвост им не нужен. Головастики не имеют ни лап, ни плавников, а живут в воде. Им, чтобы находить пищу, нужно плавать, у них хвост — это и мотор и руль. Особенно хорошо развит хвост у головастиков лягушки жерлянки. Эти головастики хищники, и им, чтобы добывать различных рачков, надо много и хорошо плавать.Хвост-враг. Можно привести случаи, когда хвост мешает животным.Иногда по неизвестной причине крысы срастаются хвостами. Образуется клубок крыс, обращенных хвостами внутрь, а головами тружу. Находили по двадцать и более сцепившихся крыс. «Крысиной король», так называют такое сборище, совершенно беспомощен. И что удивительно, другие крысы заботятся о своем «короле» — приносят пищу, убирают отходы. Не будь у крыс хвостов, они не попадали бы в такое бедственное положение.Хвост бывает врагом у леопарда. Вот что пишет известный африканский охотник Д. Хантер: «У леопарда есть одно уязвимое место: искусно скрываясь в листве, он часто оставляет свой хвост свисающим с дерева. Мне неоднократно удавалось убивать леопардов, которые поджидали меня в засаде, лишь потому, что они забывали убирать свои хвосты».

* Эта «помеха» надумана. Если такой хвост обеспечивает самцу успех при ухаживании и позволяет оставить больше потомства, то он вряд ли может считаться «помехой» с точки зрения теории эволюции. – В. П.

Хвост — помеха для многих птиц. Роскошные хвосты у птицы-лиры, павлина, фазанов очень затрудняют полет, особенно в густом лесу. Кроме того, большие яркие хвосты бросаются в глаза и позволяют издалека заметить птицу*.В Южной Америке водится родственная нашей кукушке птица ани. У нее хвост длинный и мягкий, как тряпка, и если дует свежий ветерок, ани становится совсем беспомощной, ее мотает из стороны в сторону — и птице приходится забираться в укрытие.

Куда на выдумки природа таровата.И. Крылов

IV ПОЧЕМУ КЛЮВЫ И ЛАПЫ У ПТИЦ РАЗНЫЕ?

Клювами птицы обзавелись постепенно — сначала с зубами, а потом и беззубыми. У современных птиц зубов нет, но клювы у них по форме и величине очень разные. Почему же у птиц такие непохожие клювы?Впервые правильный ответ на этот вопрос дал Чарлз Дарвин в книге «Происхождение видов», написанной более ста лет назад. Мысли, изложенные в этой книге, возникли у Дарвина после посещения Галапагосского архипелага.Природа этих «заколдованных островов», так называли их путешественники, малопривлекательна — непроходимый колючий кустарник, кактусы, острые гребни лавы и лишь кое-где вдали от берегов — тропический лес с папоротниками и орхидеями. Животный мир не богат, но своеобразен. Старожилы архипелага — гигантские черепахи, крупные ящерицы-игуаны и небольшие птички-вьюрки.Птичками-то и заинтересовался Дарвин. Дело в том, что сейчас такие вьюрки нигде, кроме Галапагосских островов, не встречаются. Их насчитывается там около десяти видов, и они мало чем отличаются друг от друга по величине и окраске, но у всех у них разные по форме и размерам клювы. Дарвин предположил, что все виды галапагосских вьюрков произошли от пары или группы колонистов, когда-то прилетевших с материка.Почему же со временем клювы у них стали разные? Дарвин объяснил это так: возможно, что у первых прилетевших на острова вьюрков был короткий и толстый клюв, удобный только для собирания зерен. Вначале зерен хватало всем птицам; опасных врагов не было, и вьюрки быстро размножились. Вскоре им стало не хватать привычной пищи, и голодные птицы стали клевать насекомых, добывать нектар из цветов.Изменение меню не могло не отразиться на орудии добывания пищи — клювах. Конечно, клювы изменились не сразу. Вначале, как и обычно, из яиц вылуплялись птенцы с нормальными клювами, но у некоторых птенцов клювы оказывались чуть-чуть длинней, а у других птиц чуть-чуть короче. Вьюркам с удлиненными клювами стало легче ловить насекомых. В конце концов у охотников за насекомыми появились по-настоящему длинные клювы, а у любителей нектара клювы приобрели к тому же и изогнутую форму.В наши дни на Галапагосских островах обитает несколько групп вьюрков, не ссорящихся друг с другом из-за пищи. Вьюрки с короткими и массивными клювами специализировались на семенах растений; с крючковатым клювом попугая — поедают почки и плоды; с клювом-долотом — питаются личинками, извлекая их из-под коры; с тонким клювом-пинцетом — склевывают насекомых с веток и листьев растений. Такое разнообразие в меню выгодно всем вьюркам — ведь в одной и той же роще может прокормиться в несколько раз больше птиц, поедающих различные корма, чем питающихся только одним.На материках, в условиях жестокой борьбы за жизнь, образование новых видов шло несколько иными путями. Но и здесь выживали только те птицы, которые лучше приспосабливались к условиям окружающей среды и у которых клюв был наиболее удобным для добывания пищи.Как же устроены клювы у различных птиц?Наверное, вы не раз наблюдали, как утка, опустив клюв в воду, громко «щелкочет». Не подумайте, что она просто развлекается, нет, она ловит плавающих в воде рачков, личинок насекомых, достает семена водных растений. Внутренние края клюва у утки снабжены рядами роговых пластинчатых зубчиков. Когда клюв закрыт, зубчики верхней челюсти входят в зазоры между зубчиками нижней. Большой мясистый язык утки покрыт по краям роговой оболочкой и тоже усеян зубчиками. Вместе с зубчиками челюстей бахромчатый язык, подобно «китовому усу», образует частое сито. Утка языком, как поршнем, засасывает воду через слегка приоткрытый клюв, затем закрывает его и выжимает воду сквозь сито, на котором задерживаются мельчайшие водные организмы — ее пища. Клюв и язык нужны уткам также для осязания. Они помогают им охотиться «ощупью» в сумерках и ночью. А язык, кроме того, закрывает дыхательные щели и не дает утке захлебнуться, когда она окунает голову в воду.В Азии, Африке, Южной Америке, по берегам мелководных илистых водоемов с соленой водой, водятся красивые бледно-розовые птицы фламинго. Селятся они колониями, их большие конические гнезда из ила и водных растений торчат из воды, как полузатопленные муравейники.

У фламинго длинные шеи, длинные ноги и широкие перепончатые лапы, позволяющие им отлично ходить по вязкому илу. Очень интересно устроен у фламинго клюв. Небольшой, плоский сверху, он загнут вниз под тупым углом, как бы надломлен. Между челюстями находится огромный язык, усаженный длинными и тонкими сосочками.Охотятся фламинго так: зайдут в воду по колено, а то и по брюхо и опускают голову глубоко под воду, а клювом пользуются, как совком — загребают им жидкий ил. Затем, слегка приоткрыв клюв, процеживают ил через сосочки языка, которые и задерживают мелких водных животных — рачков, червей, моллюсков.Иначе устроены клювы у птиц — охотников за рыбами. Обитатели Антарктики — пингвины — очень искусные рыболовы. Они плавают и ныряют, загребая воду крыльями, которые служат им как мощные ласты, а рулят далеко вытянутыми назад ногами. Рыбу пингвины ловят, догоняя ее в воде и схватывая сильным и острым клювом. Удерживать скользкую и верткую добычу им помогает язык и нёбо, сплошь усаженные твердыми роговыми отростками.Так же ловко ныряют за добычей крохали и бакланы. Вытянув вперед шею, плотно прижав крылья к туловищу, они гребут широкими редкими взмахами перепончатых лап. Пилообразные зазубрины на краях клюва у крохаля и острый крючок на конце клюва у баклана помогают им схватывать и прочно удерживать добычу.Совсем по-другому пользуется своим клювом африканская птица змеешейка. Нырнув, она откидывает назад шею с острым, как шило, клювом. Приблизившись к добыче, змеешейка с силой выбрасывает вперед голову и словно копьем протыкает рыбу. Вынырнув на поверхность, змеешейка резким взмахом головы стряхивает рыбу и ловит ее на лету, широко разинув клюв.